Около 4000 лет назад на территории современных провинций Цинхай и Ганьсу существовала очень развитая культура, названная археологами «циндзя». Археологический проект под название «Помпеи Востока» был запущен в центральной части Китая в начале 2000-х годов, когда в этой местности были обнаружены поселения людей, относящиеся к ранней цивилизации бронзового века. Место представляет собой уникально сохранившуюся картину бедствия: люди пытаются спасти себя и свои семьи.

Что послужило причиной катастрофы, окончательно не ясно, но наиболее вероятной представляется версия схода селевого потока, который за несколько секунд на долгие тысячелетия скрыл поселения под слоем рыхлой плодородной почвы — лёсса.