Таинственный космический объект, обнаруженный канадскими астрофизиками из Университета Торонто в 500 световых годах от Земли, переворачивает все традиционные представления о планетах и звездах – ученые не знают, что это.

Это небесное тело, получившее название ROXs 42Bb вращается вокруг звезды ROXs 42B, имеет массу в 9 раз больше, чем у Юпитера: оно слишком массивное, чтобы считаться планетой, но при этом недостаточно большое, чтобы быть классифицированным, как коричневый карлик.

Астрономы полагают, что в нем почему-то недостаточно водорода, чтобы «зажечься». К тому же объект в 30 раз дальше от звезды, чем, к примеру, Юпитер – а это ненормально для «газового гиганта».

В Солнечной системе тоже присутствует очень далекая планета, Плутон, но для него астрономы решали обратную проблему – они ломали голову, можно ли объект столь малой массы считать планетой. Тэйн Курри, автор статьи в Astrophysical Journal Letters, посвященной проблеме нестандартных небесных тел, формулирует вопросы, волнующие астрономов: каковы критерии планеты? Как далеко от звезды она может вращаться?

О новом объекте уже известно немало – температура, орбита, даже приблизительный состав – но астрономы так и не знают, с чем имеют дело, а самое главное, они не понимают, как сформировалось это тело: ни один сценарий не подходит, как для планет, так и для звезд. Курри считает, что надо искать во Вселенной похожие объекты, тогда тайна их возникновения, может быть, и приоткроется.