Известно, что в глобальном масштабе уменьшение площади лесов вредно для окружающей среды, поскольку оно нарушает естественный баланс и круговорот углекислого газа, солнечной радиации и воды между поверхностью земли и атмосферой.

Однако в местных и региональных масштабах всё не так однозначно. Например, глобальные модели климата показывают, что уменьшение площади лесов имеет тенденцию вызывать в высоких широтах понижение температуры, потому что там, где равнины заменяют леса, зимой накапливается снег, который отражает больше солнечного света от поверхности Земли, в результате чего среднесуточная температура воздуха понижается. Между тем, в тропических низких широтах уменьшение лесных площадей уменьшает испарение воды с поверхности суши и вызывает потепление.

Моделирование и обработка данных наблюдений в контексте изменения площади лесов показали также, что суточное изменение температуры вблизи поверхности земли при исчезновении лесов неодинаково для дня и ночи. Исследователи подтвердили, что в большинстве регионов мира исчезновение лесов приводит к дневному потеплению и ночному охлаждению. Хотя сильнейшее дневное потепление находится в тропиках, они обнаружили, что самое сильное ночное охлаждение находится в зоне тайги, которая включает в себя леса в Аляске, Канаде, России и большинстве скандинавских стран. В таких лесах, составляющих около одной трети мирового лесного покрова, деревья, как правило, растут на покрытых льдом или оледенелых почвах. После того, как лес исчезает, открытые земли остаются пустынными.

По мнению исследователей, региональные различия в ночном охлаждении связаны с инверсией температуры. В высоких широтах инверсии температуры, где земля часто холодная, инверсия будет намного сильнее, чем в тропиках.

По мнению специалистов, это исследование поможет понять экологические последствия утраты лесов в локальных и глобальных масштабах.

Статья опубликована в издании «Журнал геофизических исследований: биогеология».