Среди десятков окаменелостей, найденных на северо-западе Китая, обнаружены 5 неповрежденных яиц доисторических птерозавров. Как заявили в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук, ранее ученые уже находили 4 яйца птерозавров, но все они были разрушены за время окаменения. Последняя же находка интересна тем, что яйца сохранились.

Художественное изображение птерозавра. © Chaoyangopterus | Wikipedia.org

Окаменелости позволяют по-новому взглянуть на онтогенез, поведение и репродуктивную стратегию птерозавров. Яичная скорлупа была гибкой, с внешней твердой известковой оболочкой и мягкими мембранами внутри, и напоминала яйца некоторых змей. Ученые полагают, что птерозавры могли оставлять яйца в песке вдоль берега озера, чтобы защитить их от высыхания.

Помимо яиц, на юге горной системы Тянь-Шань в Турфанской впадине были найдены и останки сформировавшихся особей птерозавров вида Hamipterus tianshanensis. Обнаружено более 40 разнополых животных разного возраста с размахом крыльев от 25 сантиметров до 12 метров. Большое скопление окаменелостей предполагает, что птерозавры жили вместе в больших социальных колониях.

Исходя из особенности отложений, исследователи предположили, что найденная колония была уничтожена сильным штормом в начале мелового периода (около 120 миллионов лет назад).