Необычную операцию провели полицейские в Испании. Им пришлось пресекать побег...бегемота. Он убежал из приехавшего в город цирка. Появление на улице гиганта весом более 2-х тонн темпераментных испанцев не ужаснуло. Гиппопотам вел себя мирно и агрессии не проявлял, только иногда смущал автомобилистов, выходя на дорогу. Прохожие окружили животное, чтобы сфотографировать и снять видео. В какой-то момент один из местных жителей все-таки догадался вызвать полицию. На поимку животного ушло полдня.

Вообще − это чудо, что никто из беспечных испанцев не пострадал. Ведь гиппопотама относят к числу самых опасных животных Африки. Сейчас здесь остались только небольшие популяции бегемотов. Раньше эти млекопитающие встречались и в центре, и на юге континента и даже на Ближнем Востоке. При этом у гиппопотама самые высокие показатели рождаемости среди крупных зверей. Во многом благодаря быстрому половому созреванию и коротким сроках беременности − всего 8 месяцев (например, у слона она длится 22 месяца).

Сейчас в мире обитает около 125 тысяч бегемотов. Их численность не растёт во многом благодаря активной охоте на этих животных. И действительно, без крупнокалиберного ружья против бегемота выходить страшновато. Это единственное животное, способное разевать пасть на 150-180 градусов. В результате такого «шпагата» расстояние между челюстями достигает почти двух метров, а длина клыков зверя достигает 70 сантиметров. Им гиппопотам легко пропарывает и своих собратьев, и носорогов, и крокодилов. Кстати, аллигатор один из немногих естественных противников этого «гулливера» среди зверей.

В результате нападений бегемотов ежегодно погибает около 300 человек, больше, чем от лап львов и леопардов. Агрессия может быть беспричинной. Этот зверь выходит на берег пощипать травку по ночам, весь день он проводит в воде. Поэтому чаще всего встречи с гиппопотамом происходят во время его вояжей, утром и вечером. Впрочем, иногда он атакует и днём. Два года назад бегемот перевернул лодку со школьниками в Нигере, погибло 12 детей. Чем суденышко могло ему помешать? Гиппопотамы не любят плавать. Большую часть времени в воде они гуляют по дну. Звери плохо видят, поэтому любой объект на поверхности реки или озера они принимают за других самцов или крупных аллигаторов. И бросаются в бой, отстаивать свою территорию.

Как же объяснить, что в Испании бегемот воинственности не проявил? Во-первых, это все-таки цирковое животное, а значит, привыкшее к вниманию людей. Во-вторых, условия для гиппопотама на юго-западе Пиренейского полуострова сейчас вполне комфортные. В последние дни средняя температура в Андалусии держится выше +20°. Это примерно соответствует зимней погоде в Уганде и Кении, где бегемотов довольно много. А например в Малави и Замбии, где живут самые большие популяции этих животных, зима еще более прохладная: среднемесячная температура около +16...+17°. Вполне возможно, что погодный фактор добавил миролюбия зверю.

Другие побеги бегемотов, в отличие от испанского, часто приводили к панике. Так, в 2002 году на свободу выбрался гиппопотам из зоопарка Праги; произошло это во время катастрофического наводнения. Животное бросалось на людей. В итоге его пришлось пристрелить. В июне прошлого года от наводнения спасался уже гигантский зверь из тбилисского зоопарка. Усмирить его и доставить обратно в вольер удалось только после использования гигантской дозы снотворного.