«Все правительство работает в том направлении, чтобы заключить мирный договор после того, как будет ясно определена принадлежность четырёх островов», — цитирует чиновника агентство Киодо.

Обсуждение принадлежности островов и заключение мирного договора активно ведётся в Японии в последние месяцы в связи с намеченным на 15-16 декабря визитом российского президента Владимира Путина.

Япония претендует на острова Итуруп, Кунашир, Шикотан и Хабомаи, ссылаясь на двусторонний Трактат о торговле и границах 1855 года. Возвращение островов Токио поставил условием заключения мирного договора с Россией, который не был подписан после Второй мировой войны.

Москва настаивает на том, что южные Курилы вошли в состав СССР по итогам Второй мировой войны, и российский суверенитет над ними не может подвергаться сомнению. При этом Кремль готов передать Японии Хабомаи и Шикотан после заключения мирного договора.

В частности, идея передачи Японии этих двух островов обсуждалась на встрече лидеров России и Японии Владимира Путина и Ёсиро Мори в 2001 году, в середине октября вопрос поднимался в беседе российского лидера и премьер-министр Японии Синдзо Абэ.