Токсоплазма — внутриклеточный паразит, обычно обитающий в кишечнике домашних кошек. В последнее время он начал активно распространяться среди людей, в основном содержащих дома мурлычущих питомцев, пишет журнал PLoS Pathogens.

Исследование показало, что паразит превращает человека в зомби, манипулируя работой его мозга. В частности, заражённые становятся склонными к суициду и нерациональным поступкам, а также необъяснимым приступам ярости.

Как оказалось, после проникновения токсоплазмы в нейроны заметно меняется механизм взаимодействия с молекулами глутамата – аминокислоты, играющей роль одного из главных химических переносчиков информации между нервными клетками.

Токсоплазмоз отключает ген GLT-1, что в итоге приводит к накоплению глутамата в мозге. В свою очередь, это приводит к изменениям в поведении человека. По мнению учёных, их исследование впервые показало опасность заражения этим паразитом.

Впрочем, исследователи отмечают, что избежать заражения довольно просто — достаточно тщательно мыть руки, а также не трогать содержимое лотка с кошачьим туалетом.