Жителю Конго Родриге Катембо не единожды поступали угрозы, его сажали в тюрьму. Но он остался верен выбранному однажды делу – охране национального парка и сохранению его для потомков. Чуть ли не в одиночку он смог предотвратить добычу там нефти. За самоотверженность его наградили почетной премией защитников окружающей среды – Goldman Environmental Prize, сообщает пресс-служба данной организации.

Вирунга — национальный парк на территории Демократической Республики Конго, один из старейших в Африке и жемчужина экотуризма в Конго. Он расположен около границы с Угандой, со стороны которой находится национальный парк «Горы Рувензори». Оба парка входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, причём Вирунга также внесён в список объектов, находящихся под угрозой уничтожения. Например, в парке проживают последние представители горных горилл, которых на планете осталось не более 900 животных.

Парк долгое время был в эпицентре военных конфликтов, поэтому патрулирование в нем относилось к самой опасной работе в охранной службе. Более 160 смотрителей были убиты при исполнении служебных обязанностей за последние 15 лет, в том числе предыдущий директор. Территория заповедных зон беспощадно эксплуатировалась иностранными транснациональными компаниями. Среди них – Британская нефтяная компания SOCO. В 2010 году правительство Конго продает им право на разведку нефти в районе, половина площадей простирается в национальном парке Вирунга. Экологи считают, что это незаконная сделка из-за статуса парка.

С тех пор между нефтедобытчиками и Катембо шла война не на жизнь, а на смерть: ему предлагали взятки, в несколько раз превышающие годовой оклад, его сажали в тюрьму. В 2015 году в СМИ появилась информация о том, что SOCO платила офицеру армии Конго за то, чтобы тот запугивал противников добычи нефти. Компания отрицала это, но и в конце концов под натиском общественности, поднятой активной деятельностью Родриге Катембо, ушла из парка Вирунга.

В том же году его назначили директором уже другого национального парка – Упемба, где он продолжает защищать дикую природу от браконьеров и добывающих отраслей. Благодаря его руководству, десятки слонов вернулись в парк, восстановилась популяция зебр, а вот продолжающаяся вырубка лесов и незаконная добыча золота и изумрудов остаются серьезными проблемами. В целях безопасности директор живёт отдельно от семьи и видится с ними очень редко.