Международная команда биологов нашла крохотный оазис с многолетними травами в горах выше 6000 м, а обычно эти растения обитают на высоте около 3000 м. Так высоко ещё никто не находил сосудистые растения высшей группы: это растения, по органам которых движутся вода и питательные вещества.

Прецедент случился в Гималаях, около индийского города Ладакх, на высоте 6149 м. Считается, что на высоте примерно 4500-5000 м на южных склонах гор и с 5700-6000 м на северных начинается граница вечных снегов, или нивальный пояс. Здесь на участках, свободных от снега и льда, произрастают немногочисленные лишайники и водоросли, способные выжить в суровых природных условиях: большую часть года наблюдаются низкие температуры, недостаток влаги и сильные ветры.

На исходе прошлого столетия и в нынешнем веке в регионе отмечается повышение температуры, что приводит к таянию ледников. А на освободившиеся от снега земли мигрируют растения. Кроме того, в минувшее десятилетие лето оказалось более дождливым, и увеличилась продолжительность вегетационного периода.Хотя на вновь обнаруженные травы вегетационный период, скорей всего, не сказался: он у них и так минимален. Растения на такой высоте могут активно развиваться только в течение 12–17 дней в году, когда средняя дневная температура поднимается выше +5°.

По мнению учёных, причина выживаемости высокогорных обитателей кроется в их строении. Во-первых, растения – крохотные, а их листья свернуты в розетки, им удаётся сохранить тёплый воздух и не застыть. Во-вторых, в их корнях биологи не нашли грибов, которые присутствуют в корневой системе высших растений. Вместо этого они обнаружили бактерии−диазотрофы, которые встречаются в растениях, растущих в знойных пустынях. Бактерии имеют возможность поглощать из атмосферы жизненно необходимый азот и обогащать им почву. Вероятней всего, именно данные факторы помогли первым заселенцам адаптироваться к сложным погодным высокогорным условиям.

Открытие шести новых видов сосудистых растений случилось в 2012 году. Учёные за это время изучили химический и бактериальный состав почвы, на которой произрастают травы, а также уточнили возраст четырёх из шести видов трав. Выяснилось, что три вида обитают в данном оазисе менее 10 лет, а возраст растений четвёртого вида — почти 15 лет, сообщает интернет-издание N+1.

Авторы научного исследования сделали предположение: если продолжится таяние ледников, то высота в 6 км — не окончательный предел обитания высокогорных растений.